Si pensa che primi cavalli presenti in giappone siano stati importati dai popoli dell'Asia nel III secolo d.C. Quando Kublai Khan (il nipote di Gengis) falli' le sue invasioni in Giappone (rispettivamente nel 1274 e nel 1281) molti cavalli mongoli furono lasciati in quelle zone, e si integrarono in seguito con la popolazione equina giapponese.I pony oggi presenti in giappone non sono molti (le razze giapponesi sono tre: Hokkaido, Kiso e Kagoshima) e discendono dai pony di Mongolia, Cina e Corea. I'Hokkaido (una volta chiamato Dosanko) in particolare proveniva dalla Cina nordorientale.
In Giappone i cavalli hanno svolto per secoli un ruolo importante nella vita dei samurai, infatti quest'ultimi dovevano possedere l'abilità nel tiro con l'arco, nella scherma, nel ju-jitsu ma anche nell'equitazione. Quando i dignitari civili viaggiavano a cavallo sedevano su ampie selle di legno ( simili a basti ) rivestite di mantelli e coperte; il cavaliere sedeva a gambe incrociate e le appoggiava ai lati del collo del cavallo. Una particolarità: i civili raramente usavano le redini (quindi il cavalo era condotto da uomini a piedi) perchè le briglie erano considerate una prerogativa dei guerrieri!
I pony erano molto usati nei lavori agricoli fino agli anni trenta (trasporto e soma); oggi pochi pony lavorano ancora nelle fattorie che spesso si trovano in aree montane.
In Hokkaido i pony tirano le slitte e fino a non poco tempo fa erano anche impiegati nelle miniere di carbone...
I pony prendono il nome dal luogo in cui si trovano e cioè l'isola di Hokkaidō (北海道) , la più settentrionale delle 4 isole principali dell'arcipelago giapponese ( il nome letteralmente significa "via per il mare settentrionale"); l'isola è caratterizzata da una natura selvaggia e da inverni rigidi; questo fattore ha determinato nei pony Hokkaido una grande resistenza e forza. Misurano in media sui 130-135 cm ( i pony vivendo in zone dove la vegetazione è di scarsa qualità hanno sviluppato una taglia ridotta )e inoltre hanno piccoli piedi duri e graziosamente arrotondati, le zampe leggere e esili con un piccolo fiocco nella parte inferiore... ma purtroppo la loro testa non è molto fine, infatti le origini con il pony della mongolia si possono notare ancora oggi. Il mantello presenta tutti i colori possibili.
